まずは身のまわりに何かヒントが落ちてないかと、街中を歩き回っているのですが、気づくのは、公園あればスポーツあり、ということ。小さな子供たちがバスケットの３on３や、フットボールのパス練習をしているし、週末になれば大人の草野球、子供のサッカーなど、試合に興じる声が聞こえてきます。中国人が多く住む地域では、朝早く公園に行けば、必ず太極拳をするグループを見ることができるとか…。とにかく、暮らしの中にスポーツが溶け込んでいる。スポーツは“見る”だけでなく“する”もの。そんな印象なのです。子供たちはまずスポーツを楽しむ、慣れ親しむ環境が与えられ、大人たちは日常のアクセントとして、カラダを動かす時間を大切にしているように見えます。
そんな中には、日本人の集団の姿もありました。
ラグビーをこよなく愛する男たち「Godzilla（ゴジラ）」です。アメフトの母国アメリカで、ラガーに会えるなんて！メンバーのほとんどが経験者。でも、やはり、米国でまた楕円球を追えるとは思いもよらなかったといいます。スポーツショップは街中にあふれているけれど、ラグビーグッズにはめったにお目にかかれず、用具はほとんど日本で買うとのこと。

現キャプテンの“コービー”ことシマダコウイチさんは、最初は現地人のチームでプレーし、このチームの存在を知って“移籍”。過日は、FOXスポーツ（TV）のラグビー番組に出演し、チームをアピールしてきたそうです。学生や社会人、年齢層も20代から40代、初心者から花園優勝経験者まで、さまざまなバックグラウンドをもちながら、アメリカの地で“ラグビー”をやろうと集った同志たちが、毎週日曜日、朝10時から南カリフォルニア・トーランス市の公園で練習しています。

もちろん大会にも参戦していて、今シーズンは「７`ｓ（7人制）Rugby Tour in 2004」で、6月12日のラスベガス大会を皮切りに、サンディエゴ、ロングビーチ、イーグルロック、サンタバーバラに出陣。9月11日のサンルイスオビスポ大会が最終戦です。大会は朝から夕方まで。15〜20チームがトーナメント方式で優勝を争います。もちろん、日本人チームはGodzillaだけ。フォワードのじゅんぞうさんは、「当たりが強くて大変！　ケガが絶えない！」と捻挫した足を引きずりながら苦笑しますが、巨漢を相手に果敢なプレーで、チームはどんどんファンを獲得しているようです。
異国の地でひとつの共通項のもとに出会い、時間を共有する勇敢なラガーマンたちに、最後に、あえて愚問をなげかけてみました。

ラグビーとは、あなたにとって何ですか？
すると、やや年長者風のハタノさんは言いました。
「合法的ドラッグ！」
ちょっと、ドキっとする物騒な表現かもしれないけれど、見事に、言い当てていると思いませんか？思い切り楕円球を追って、走って……これは健全な精神を保持する常備薬。
それが、このアメリカにスポーツがあふれている理由なのかもしれません。